Emerson Fittipaldi (1946)

Brasil ha dado grandes pilotos a la competición automovilística, como Senna o Piquet, pero hay un piloto que destacar por su larga trayectoria y por haber disputado y ganado tanto el mundial de Formula 1 como las 500 millas de Indianapolis, Emerson Fittipaldi.

Conocido por muchos con el sobrenombre de Emmo, Fittipaldi nació en Säo Paulo el 12 de diciembre de 1946. Era el hijo menor de Wilson Fittipaldi, un conocido periodista deportivo y comentarista de radio que había competido con coches de producción, y esto propició que Emerson se acercara a la competición automovilística.

Su periplo comenzaba en el motociclismo, aunque pronto se pasó a los Karts, categoría de la que fue campeón en su país, y que le propició el ascenso a la Formula Vee de la que también se proclamaría vencedor en su segunda temporada y a los 21 años.

Emerson creó una empresa de accesorios para coche que le proporcionó fondos para trasladarse a Inglaterra a disputar la Formula Ford para demostrar su talento. Tras conseguir varias victorias y podios en esta categoría entraría en la Formula 3 bajo la supervisión de Jim Russell, consciente de que esta era la puerta de acceso al automovilismo. Con un Lotus F3 se adjudicó en 1969 la categoría F3 Lombank gracias a una conducción suave y controlada que fueron sus signos de identidad durante toda su carrera como piloto.

Fittipaldi empezó a competir ese mismo 1969 en la Fórmula F2 al volante también de un Lotus, título que se adjudicaría esa misma temporada que terminó ya en 1970, pero ya ese año empezó a disputar el mundial de Formula 1 sentado al volante de un Lotus contratado como tercer piloto por Colin Chapman. Debutó en Brands Hatch a bordo de un Lotus 49 y consiguió cruzar la meta en octava posición, y en su segunda carrera, disputada en Alemania, conseguiría sus primeros puntos al entrar cuarto.

1970 trajo la muerte del primer piloto del equipo, Jochen Rindt, en los entrenamientos para la carrera de Monza, donde Fittipaldi también sufrió un accidente. El segundo piloto de la escudería, John Miles, abandonó el equipo ese mismo día quedando Fittipaldi como primer piloto de Lotus con solo tres carreras de formula 1 a la espalda. Aún así Fittipaldi logró el GP de Estados Unidos. Su primera temporada completa en Formula 1 llegaría en 1971, interrumpida por un accidente con su coche particular, en la que terminó sexto del campeonato dando ya visos de su gran calidad como piloto.

1972 lo consagraría como el piloto más joven en ganar un mundial de Formula 1 con solo 25 años, título que ostentaría durante 33 años y que le arrebató Fernando Alonso en 2005, tras llevarse la victoria en 5 carreras y aventajar en 16 puntos al subcampeón ese año, Jackie Stewart.

En 1973, ya como campeón del mundo, vio como Chapman incorporaba a sus filas a Ronnie Peterson junto a el mismo y a Graham Hill y Jim Clark con el objetivo de formar una escuadra invencible. Esto no pareció afectarle demasiado, y se adjudicó los GP de Argentina y Brasil, pero en el GP de Sudáfrica cometió un error inusual en el al tratar de adelantar a Jody Scheckter quedando fuera de carrera los dos coches. Los puntos conseguidos durante la temporada no le bastarían para proclamarse campeón del mundo nuevamente, pero si le servirían a Lotus para adjudicarse el mundial de constructores. Quizás por la presión de sus compañeros de equipo o por el fin de la etapa de los Lotus 72, Emerson Fittipaldi decidió cambiar de aires y emigró a McLaren al finalizar la temporada.

En 1974 repetiría título mundial de la máxima categoría con la escudería británica tras conseguir tres victorias y muchos puntos extra gracias a su regularidad a bordo de un McLaren M23 y en dura pugna con Clay Regazzoni.

Durante este mismo año empezó a gestar junto a su hermano Wilson una escudería de Formula 1 enteramente brasileña. El único patrocinador de la escudería sería Copersucar, una empresa estatal, que terminaría dando el nombre al mismo monoplaza a pesar de que el equipo se denominó oficialmente Fittipaldi Automotive. Para el desarrollo del coche contaron con el túnel de viento de la empresa estatal brasileña de aviación Embraer. A lo largo de 1975 Wilson Fittipaldi sería el piloto mientras Emerson ejercía las labores de consultor mientras disputaba el mundial con McLaren y junto a un imparable Niki Lauda que lo relegó a un segundo plano tras adjudicarse el mundial. Emerson abandonaría sorprendentemente el equipo McLaren para irse a competir al equipo que compartía con su hermano, y esto lo relegó a puestos poco dignos. Ingo Hoffmann, Arturo Merzario e incluso el mismo Emerson Fittipaldi a partir de 1978 serían otros pilotos del Copersucar, cuya mayor hito fue el de clasificarse en segunda posición en el GP de brasil ese mismo año. Copersucar fue perdiendo fuerza al quedarse atrás en el desarrollo de los coches con efecto suelo y la escudería desaparecía definitivamente en 1982.

Previamente, en 1980, era Emerson Fittipaldi el que abandonaba la Formula 1 para pasar a disputar cuatro años más tarde la categoría CART americana, en la que tras un año de aclimatación se llegó a adjudicar las 500 millas de Indianapolis en dos ocasiones, 1989, año en el que conseguiría el título de la categoría, y 1993 Tras esta carrera, y por una tradición que data de 1936 en la que el ganador debe beber leche, fue muy criticado por beber zumo de naranja para promover el consumo de cítricos que se cultivan en Brasil. Fue el segundo piloto de la historia que no bebió leche tras ganar, aunque la tradición manda y tras apagarse las cámaras cumplió con la misma.

En 1996 tuvo un grave accidente en las 500 millas de Michigan en las que se lesionó el cuello y que lo apartó de las pistas. Mientras se recuperaba con pretensiones de regresar a la Cart, su avión privado cayó cerca de una de sus residencias en Brasil quedando tocado de la espalda pero vivo al fin y al cabo consiguiendo recuperarse pero abandonando la competición definitivamente para pasar a ser predicador de sus propias experiencias. Ya en 2008, Fittipaldi regresó a las carreras junto a su hermano Wilson pilotando un Porsche 997 GT3 para el equipo BM Motorsport en el campeonato Brasileño de GT3.