PONTIAC Tempest GTO I (1964 / 1967)

En 1964 la marca Pontiac lanzaba sobre la base de su modelo Tempest el que sería considerado históricamente el primero de ese tipo de coches representativos por antonomasia de la automoción norteamericana, los Muscle Car. Se trata del Pontiac Tempest GTO.

Pontiac GTO Custom de 1966 por CARRERA

Pontiac se había ganado la reputación, sobre todo por parte del público joven, de fabricante de coches de alto rendimiento, pero había basado su publicidad en la competición en la que General Motors había prohibido participar desde 1963 a todas sus submarcas.

Esto llevó a la marca a demostrar su capacidad de alto rendimiento directamente en la calle y fue el impulso definitivo para desarrollar el GTO. Para su desarrollo se pone a trabajar a Russell Gee y Bill Collins, ingenieros de motor y chasis respectivamente, y el ingeniero jefe John DeLorean. Estos asumieron la misión de transformar el Tempest normal en un “Super Tempest” saltándose la limitación impuesta por la casa madre para los vehículos del segmento medio a una cilindrada máxima de 5,4 litros con la colocación en su vano motor del más grande de los motores disponibles por la marca, el 389 de 6'5 litros. Para poder realizar esta modificación Pontiac consideró en principio al GTO como un paquete de opciones para los Pontiac Tempest y LeMans en sus dos versiones de carrocería cerrada, coupé y hard top, y más adelante en la carrocería abierta, todas con dos puertas, y no como un modelo de la gama siendo esta la laguna aprovechada por Pontiac para su lanzamiento. Con el GTO pretendía vender el coche esgrimiendo su potencia y velocidad como estandarte y seguir atrayendo al público joven que buscaba un elevado rendimiento, aunque estuvo a punto de lanzarse en serie limitada a 5000 unidades debido a que el director de ventas de Pontiac, Frank Bridge, creía que no encontraría mercado. Sin embargo Bridge se equivocó y el GTO terminó resultando un éxito con unas ventas totales de 32.450 unidades.
El propulsor escogido era un V8 que desarrollaba 325 Cv de potencia a 4800 rpm e incluía la doble salida de escape y las tapas de válvulas cromadas además de un embrague reforzado de 7 pulgadas. En opción quedaba el sistema de carburación “Tri-Power” que llevaba la cifra de potencia hasta los 348 Cv a las mismas 4800 rpm.
El Tempest GTO se caracterizaba por disponer de un gran poder de tracción. Esto se debía en parte a las cajas de cambios que equipaba, una automática de 2 velocidades y la manual que disponía de 3 velocidades, todas sincronizadas. Opcionalmente se podía escoger un cambio de 4 velocidades también manual y montar un diferencial de deslizamiento limitado que ayudaba a transmitir la enorme potencia de sus propulsores hasta el suelo. Era muy habitual el ver franjas negras de goma sobre el asfalto tras el arranque de un Pontiac GTO.
El aporte de mecánicas potentes al Tempest no quedó solamente en el aumento de caballos, sino que comportó toda una serie de mejoras en el tren de rodaje que lo convertían en un GTO. La suspensión recibía nuevos reglajes más firmes a la vez que los amortiguadores de serie se sustituían por unos especiales de válvulas y se montaban llantas de 14 pulgadas específicas para este modelo siendo estos los cambios más considerables.
El paquete completo con las opciones de mayor rendimiento, que fue el más solicitado finalmente, tenía un coste de unos 4500$ y dejaba el peso final del Tempest GTO en unos 1600 Kg. Con esta configuración las prestaciones eran impresionantes, sobre todo en aceleración, pues el GTO era capaz de hacer el 0 a 100 en solo 7 segundos y alcanzar los 201 Km/h.
La mayor queja venía habitualmente de su manejo, a pesar de montar dirección asistida habiendo escogido la casa una dirección muy desmultiplicada que hacía las reacciones del eje delantero muy lentas y a su capacidad de frenada, pues el aumento de potencia y peso no se correspondió con una mejora en los frenos que eran los mismos que utilizaba el Tempest.
Más adelante se llegó a poner en opción un segundo propulsor de 6'9 litros que mejoraba las prestaciones marcando el cuarto de milla en 12'8 segundos y que instalaba Royal Ace Wilson Pontiac, un concesionario de Royal Oak. A estos modelos se los denominó “Bobcat” por la improvisada insignia que instalaba el concesionario al unir los nombres “Bonneville” y “Catalina”, dos modelos de Pontiac del momento. Además se vendía otro paquete de opciones que elevaba el rendimiento del propulsor como una junta de culata más delgada que permitía aumentar la relación de compresión, bomba de aceite de alta capacidad o cuñas de fibra de vidrio que mantenían a los elevadores de válvulas en su punto más alto para que el motor respirara mejor en alta. Este kit aportaba un aumento de potencia de entre 30 y 50 Cv y obligaba a utilizar gasolina especial de más de 100 octanos para evitar el autoencendido.
Para 1965 se estiró la longitud del Tempest y del GTO en 79 mm, pero conservando su imagen general, con los cuatro faros delanteros puestos uno encima de otro por parejas en cada extremo del frontal. Se mejoró el sistema de freno aumentando la superficie de contacto y se rediseñó el salpicadero incluyendo un kit que mejoraba la lectura del cuadro de instrumentos. Así mismo el propulsor 389 se revisa y se le extraen ya 335 Cv a 5000 rpm en normal y 360 Cv a 5200 rpm aumentando también su par de 575 Nm a 3600 rpm a 584 Nm a 3200 rpm. Del Tempest de 1965 se vendieron 75.342 unidades y empezaba a tener imitadores en las marcas del mismo grupo y en la competencia
Llegado 1966 el GTO se diferencia estéticamente del Tempest en la parte trasera aunque adopta el nuevo crecimiento del modelo del que deriva. Es en este año cuando el GTO empieza a separarse del Tempest siendo considerado ya un modelo a parte más que una línea de accesorios para aumentar el rendimiento. Aparece también el modelo descapotable y se mejoran asientos y panel de instrumentos. Se supera de nuevo la cifra de ventas del año anterior situándola en 96,946 unidades vendidas del GTO, la más alta de su historia.
1967 trae un nuevo cambio estético que intenta separar aún más al GTO del Tempest con el cambio de las luces traseras y de la parrilla delantera. Cambios mecánicos mantienen el rendimiento del GTO, pues el sistema de alimentación “Tri-Power “ se sustituye por cuatro carburadores Rochester y el motor 389 recibe un aumento de diámetro en los cilindros que lo llevan hasta las 400 pulgadas, 6'6 litros, que produce 360 Cv a 5100 rpm y un par motor de 594 Nm a 3600 rpm en su versión High Output (HO). Este mismo propulsor está también disponible en dos versiones inferiores de 255 y 335 Cv. También se sustituye la transmisión automática de 2 velocidades por una “Turbo-Hydramatic” TH400 de 3 velocidades. Por obligación legislativa se montan sistemas de seguridad como los cuatro intermitentes o el salpicadero acolchado y se ofrecen frenos de disco en opción. Se vendieron 81,722 unidades en total antes de su sustitución por el nuevo modelo en 1968.
Aunque en ocasiones los puristas han pretendido separar al Pontiac GTO del Tempest nunca ha habido un acuerdo general sobre el modo de nombrar a este histórico, pues la base general es compartida pero no el propulsor, y son muchas las modificaciones aportadas como para que algunos lo consideren el mismo coche. Las siglas GTO fueron las escogidas por John DeLorean para determinar al Tempest más potente inspirándose en las que lució el famoso modelo Ferrari 250 GTO, acrónimo de Gran Turismo Omologatto, que como este representaba al más potente de su gama. Esto provocó las quejas de muchos puristas que llegaron a considerarlo casi un sacrilegio.



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