BMW M3 (E46 - 2001)

El M3 E46 de 2001 apareció en todo el mundo con el nuevo motor de 3,2L y 343 Cv de potencia. Este motor tuvo las especificaciones más altas para un motor aspirado jamás construido por BMW.

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Estaba disponible con la transmisión SMG Drivelogic (también conocido como SMG II), una caja de velocidades electro-hidráulica manual al estilo Formula 1 sin pedal de embrague y con levas tras el volante.

Este cambio fue desarrollado por los técnicos de Motorsport, la división deportiva de BMW, y lo estrenó este coche. Si el M3 era ya de por sí un modelo impresionante, esta nueva caja de cambios ponía el listón aún más alto. El SMG, (secuential manual gearbox), de primera generación se montó por primera vez en el M3 de 1996 y casi la mitad de sus ventas dispusieron de ese cambio. Este era de 6 velocidades y ofrecía nada menos que 11 programas de funcionamiento que permitían adaptar la respuesta del cambio a cada momento de nuestra conducción. El cambio se podía manejar también desde la palanca con toques hacia delante o atrás según si se quería aumentar o reducir marcha. Pero si se prefería también se podía disponer de la nueva transmisión de 6 velocidades completamente manual desarrollada para este modelo.
Otro de los datos que hizo especial a este BMW para sus creadores y los que lo pudieron probar era la línea roja del cuentarrevoluciones, que empezaba en 8000, la mas alta de la historia de BMW.
El motor del M3 aspirado rendía más de 100 Cv por litro, pues su potencia de 340 Cv salía de un cubicaje de 3.2 litros. Esto da idea del mimo que BMW había puesto en su, entonces, criatura más deportiva y a su vez, del tremendo poder que aguardaba en su interior
El M3 disponía también de diversos sistemas encarados a sacar el máximo rendimiento a la joya que disponía bajo el capó, como el sistema de ayuda a la aceleración, que permitía dar gas a fondo desde parado sin perder apenas capacidad de tracción o el control de estabilidad DSC desconectable.
De esta carrocería E46 se produjeron dos modelos de edición especial, el M3 CSL y el M3 GTR V8.
La primera era una versión aligerada del M3 de la que BMW fabricó una cifra limitada, menos de 1,400 unidades, entre Junio y Diciembre de 2003. El CSL (Coupé Sport Lightweight) recibió una reducción de peso y más potencia (hasta 360 Cv). La perdida de peso se consiguió gracias al uso de la fibra de carbono tanto en el techo como en el portón del maletero. También contribuyeron a rebajar la cifra final en la báscula una luneta trasera más delgada o los paneles interiores de las puertas en fibra de carbono. Esta versión aún más deportiva y radical del M3 E46 llevaba de serie la transmisión SMG II.
El otro M3 especial, el E46 GTR, apareció en febrero de 2001 equipando un motor V8 de 4000 cm³ que producía 444 CV en la versión de competición, pues la versión de calle desarrollaba unos nada despreciables 380 CV. Los contrincantes de las ALMS (American Le Mans Series) se quejaron de que el M3 GTR debía ser considerado prototipo, pues no existía un M3 con motor V8 en la calle y esto contradecía las reglas. Este fue el motivo que impulsó a BMW a lanzar 200 unidades del M3 GTR al mercado.
Debido a esto, las reglas de ALMS fueron modificadas en 2002 para establecer que debía haber una producción mínima de 100 coches y 1000 motores para poder participar sin ser penalizado. A pesar de que BMW pudo tener en competición el V8 con las penalizaciones del nuevo peso y potencia bajo estas nuevas regulaciones, eligieron dejar las ALMS, terminando así la corta vida deportiva del M3 GTR. Dos coches de Schnitzer Motorsport GTR regresaron a las 24 horas de Nürburgring haciendo 1º y 2º en 2004 y 2005. Esta versión del M3 fue criticada por estar demasiado orientado hacia la competición y ser significativamente más caro que el modelo estándar. ¿Y qué esperaban?