HONDA RA 270 (RA271 / RA272 / RA273 / RA274)

Los Honda de la serie RA 270 fueron el primer intento de un fabricante de motos para enfrentarse a los grandes de la Formula 1 en su propio terreno, marcando una revolución en el entonces cerrado mundo de la categoría máxima del automovilismo.

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Honda empezó a competir en Formula 1 en 1964, solo un año después de iniciar la producción de su primer coche pero con una gran fama acuñada con sus famosas motocicletas y partiendo del prototipo RA270.

En un tiempo en el que los reglamentos técnicos de la Formula 1 establecían un peso mínimo de los monoplazas en 450 Kg y una cilindrada máxima de 1’5 litros, casi todos los fabricantes disputaban la categoría con motores de 4 cilindros, en su mayor parte Coventry-Climax, situados por detrás del piloto y adaptados a sus chasis. Y este era en principio el objetivo de la casa japonesa, que tenía previsto acoplar su propulsor a un chasis Lotus, aunque esto nunca llegó a suceder.
Honda tomó un camino distinto y presentó el RA 271 después de tomar como punto de partida una unidad del Cooper-Climax que se había llevado a Japón para ser estudiado. Este rompió todos los cánones de la categoría al presentar un motor de 12 cilindros en V a 60 grados montado en posición transversal con los árboles de levas en cabeza y 4 válvulas por cilindro. Estaba alimentado por 6 carburadores Keihin de doble difusor que se sustituyeron en breve por un sistema Keihin-Honda de inyección indirecta.
Así como la mayoría de equipos utilizaban una caja de cambios de un coche de serie de tracción delantera y dispuesta entre el motor y el diferencial, Honda también se diferenció en esto presentando una caja de cambios de seis velocidades que formaba bloque con el propulsor y el diferencial, que estaba pegado a las ruedas traseras. Esto disminuyó en mucho la distancia entre ejes a la vez que se ensanchaba por la disposición del motor. Una curiosidad más era que el cambio tomaba el giro del centro del cigüeñal, de modo que el motor parecía estar formado por dos motores de 6 cilindros en V.
El coche resultaba muy innovador y no exento de errores, y este primer año, a pesar de haberse creado muchas expectativas alrededor de los japoneses gracias a sus triunfos en motociclismo, no obtuvieron resultados.
En 1965 se empieza una nueva temporada y Honda llega a los circuitos de Formula 1 con la experiencia que da equivocarse. Recurrieron a los servicios de Richie Ginther, experto piloto que había trabajado con BRM y Ferrari, y en la última prueba del campeonato, el GP de México, Honda se adjudicaba su primera victoria. La altura del circuito, a más de 2000 metros, y las cerradas curvas del mismo pusieron a prueba a las mecánicas y la pericia de los conductores. El RA 272, cuyo motor proporcionaba nada menos que 240 Cv a 11.000 rpm y que podía llegar hasta las 14.000, salió disparado y en los primeros 300 metros de carrera, saliendo tercero, estaba situado delante y agarrando ventaja. Al pasar por boxes llevaba más de 2 segundos sobre el siguiente clasificado, Jim Clark. Guinther corrió pues sin forzar la máquina y se adjudicó la primera victoria para un coche japonés en la historia de la competición automovilística y, a la vez, la última con la vieja reglamentación.
1965 fue el último año de la normativa del litro y medio, que favorecía a los coches británicos en detrimento de los continentales por las estructuras de los propulsores, y para 1966 se establecía una nueva reglamentación que aumentaba la cilindrada de los propulsores hasta un máximo de 3 litros en atmosférico y litro y medio sobrealimentados.
El RA273 dispuso así del nuevo propulsor de 3 litros que estaba basado en el motor de 4 cilindros y 16 válvulas de 1’3 litros que proporcionaba 150 Cv a 11.000 rpm y que se había cedido a Jack Brabham y su equipo de Formula 2 formado en 1965.
Pero las cosas no fueron como se preveía, y una vez que se colocó en el coche, en la misma posición que los anteriores RA, el peso del monoplaza ascendió hasta los 743 Kg. El elevado peso no se podía compensar ni siquiera con los 400 Cv a 10.000 rpm, 50 Cv más que los motores de sus rivales, que proporcionaba el nuevo propulsor de 12 cilindros a 90 grados. El coche tenía fuerza pero estaba muy lastrado. En Honda se pusieron manos a la obra para disminuir ese peso. A pesar de no conseguir victorias, el RA273 siempre estuvo en los puestos de cabeza haciéndose ver.
Así, y ya en manos de John Surtees, se intenta restar lastre al RA273 para el año siguiente utilizando un chasis monocasco de origen Lola, pero el piloto no está satisfecho, la caja de cambios de tres árboles pesa demasiado. El RA274, la evolución del RA273, consiguió después de todo una victoria en Monza al sprint en la última vuelta, una victoria muy alentadora con la que el V12 terminaría su periplo. Tras estos vendrían los V8.